На ранних стадиях разногласий внутри государств или между ними ООН вмешивается, чтобы предотвратить их перерастание в насильственные конфликты. «Превентивная дипломатия» ООН может охватывать один или несколько из следующих видов деятельности:

• Совет Безопасности расследует любую подобную ситуацию и рекомендует дальнейшие шаги для достижения мирного урегулирования.
• Генеральный секретарь может выступать в качестве переговорщика между сторонами. В качестве альтернативы он поручает специальному посланнику, высокопоставленному должностному лицу ООН, привести конфликтующие группы за стол переговоров, обсудить ситуацию и достичь компромисса.
• ООН предлагает услуги посредничества, когда обе стороны соглашаются на участие третьего, нейтрального субъекта, который может направлять процесс достижения соглашения. Департамент по политическим вопросам и вопросам миростроительства (ДПМСП) имеет подразделение поддержки посредничества, которое оказывает консультативную, финансовую и логистическую поддержку мирным процессам. Он также может направлять опытных посредников в любую точку мира.
• Политические миссии — это полевые офисы с различными мандатами, включая превентивную дипломатию. Эти миссии предотвращают и разрешают конфликты и могут поддерживать сложные политические процессы внутри страны.
• Кроме того, многие из текущих мероприятий ООН направлены на предотвращение конфликтов: работа организации в области развития, сокращения бедности, соблюдения прав человека и ограничения вооружений является неоценимым вкладом в ее усилия по поддержанию мира.

Пример : Управление ООН по Западной Африке и Сахелю (УНВАС) имеет специальный мандат на превентивную дипломатию и посредничество в Западной Африке. В рамках своего мандата УНВАС контролирует выполнение решения Международного суда по пограничному конфликту между Камеруном и Нигерией. Управление поддерживает демаркацию границ, оказывает помощь пострадавшим общинам и управляет передачей власти в спорной зоне от Нигерии к Камеруну.

В случае возникновения и распространения конфликта главными целями ООН являются защита невинных людей и скорейшее прекращение боевых действий.

Состав участников со стороны ООН в основном тот же, что и на первом этапе предотвращения конфликтов, но их приоритеты меняются:

• Совет Безопасности обсуждает все случаи агрессии и рекомендует дальнейшие действия. Эти действия могут варьироваться от экономических санкций до военных действий против агрессора.
• Роль Генерального секретаря, как и его специальных посланников, включает в себя посредничество и арбитраж для преодоления напряженности. Они, а также другие опытные посредники ООН, могут консультировать стороны по таким вопросам, как разделение власти, природные ресурсы и конфликты, разработка конституций, прекращение огня и другие меры безопасности.

Миротворческие операции ООН часто являются первым шагом к прочному миру. Если ситуация с безопасностью в конфликте достаточно стабильна, ООН проводит оценку для определения дальнейших шагов и представляет свои выводы Совету Безопасности. Последний может, в качестве одного из возможных вариантов, принять решение о развертывании миротворцев ООН. Это военнослужащие, сотрудники полиции и гражданский персонал, которым могут быть поручены самые разные задачи: от защиты гражданского населения и обеспечения предотвращения новых столкновений между конфликтующими сторонами до содействия восстановлению функционирующего государства и системы управления – например, содействие восстановлению правопорядка и институтов безопасности; надзор за выборами; разоружение и реинтеграция бывших комбатантов в общество; и многое другое.

В настоящее время ООН осуществляет 11 миротворческих миссий по всему миру.

После окончания конфликта пострадавшая страна или страны должны оправиться от его последствий, города и общества должны быть восстановлены. Комиссия ООН по миростроительству , орган, состоящий из 31 государства-члена, обсуждает стратегии такого восстановления и объединяет всех, кто участвует в долгосрочном постконфликтном мирном процессе. Ее деятельность поддерживается Департаментом по политическим вопросам и вопросам миростроительства. В частности, Департамент управляет Фондом миростроительства , который инвестирует в деятельность по миростроительству на всех уровнях. Это покрывает, например, расходы на консультирование и психологические или юридические услуги, а также финансовую поддержку пострадавших лиц, обучение и диалоги в общинах.

Некоторые политические миссии имеют специальный мандат на миростроительство. Например, Объединенное бюро ООН по миростроительству в Сьерра-Леоне (UNIPSIL, 2008-2013 гг.) было создано для предоставления политических консультаций в целях содействия миру и политической консолидации, оказания поддержки и обучения национальной полиции и силам безопасности, а также для наращивания потенциала демократических институтов в целях обеспечения надлежащего управления и продвижения и защиты прав человека.

Расчет прост: мир с меньшим количеством оружия будет миром с меньшим количеством вооруженных конфликтов. Поэтому работа ООН по разоружению является важной составляющей ее общих усилий по достижению и поддержанию мира.