في المراحل المبكرة للخلافات داخل الدول أو بينها، تتدخل الأمم المتحدة لمنعها من التحول إلى صراعات عنيفة. ويمكن أن تشمل "الدبلوماسية الوقائية" للأمم المتحدة نشاطاً واحداً أو أكثر من الأنشطة التالية:

• يقوم مجلس الأمن بالتحقيق في أي حالة من هذا القبيل ويوصي بالخطوات التالية للتوصل إلى تسوية سلمية.
• يمكن للأمين العام أن يتولى دور المفاوض بين الأطراف. أو بدلاً من ذلك، يُكلف مبعوثاً خاصاً، وهو مسؤول رفيع المستوى في الأمم المتحدة، بجمع الأطراف المتنازعة على طاولة المفاوضات، ومناقشة الأمور والتوصل إلى حلول وسط.
• تقدم الأمم المتحدة خدمات الوساطة عندما يتفق الطرفان على وجود طرف ثالث محايد يتولى توجيه عملية التوصل إلى اتفاق. ولدى إدارة الشؤون السياسية وبناء السلام وحدة دعم الوساطة، التي تقدم الدعم الاستشاري والمالي واللوجستي لعمليات السلام. كما يمكنها نشر وسطاء ذوي خبرة في أي مكان في العالم.
• البعثات السياسية هي مكاتب ميدانية ذات ولايات مختلفة، بما في ذلك الدبلوماسية الوقائية. تعمل هذه البعثات على منع النزاعات وحلها، ويمكنها دعم العمليات السياسية المعقدة داخل الدولة.
• بالإضافة إلى ذلك، فإن العديد من أنشطة الأمم المتحدة الجارية تمنع النزاعات: فعمل المنظمة في مجال التنمية، والحد من الفقر، واحترام حقوق الإنسان، والحد من الأسلحة، يمثل مساهمة لا تقدر بثمن في جهودها الرامية إلى الحفاظ على السلام.

مثال : يتمتع مكتب الأمم المتحدة لغرب أفريقيا والساحل (UNOWAS) بولاية مخصصة للدبلوماسية الوقائية والوساطة في غرب أفريقيا. وكجزء من ولايته، يشرف المكتب على تنفيذ حكم محكمة العدل الدولية بشأن النزاع الحدودي بين الكاميرون ونيجيريا. ويدعم المكتب ترسيم الحدود، ويساعد المجتمعات المتضررة، ويدير عملية نقل السلطة داخل المنطقة المتنازع عليها من نيجيريا إلى الكاميرون.

إذا اندلع نزاع وانتشر، فإن الأهداف الرئيسية للأمم المتحدة هي حماية الأبرياء وإنهاء الأعمال العدائية في أسرع وقت ممكن.

الجهات الفاعلة في جانب الأمم المتحدة هي نفسها إلى حد كبير كما كانت في المرحلة الأولى من منع النزاعات، لكن تركيزها يتغير:

• يناقش مجلس الأمن جميع الاعتداءات ويوصي باتخاذ إجراءات مستقبلية. وقد تتراوح هذه الإجراءات بين العقوبات الاقتصادية والعمل العسكري ضد المعتدي.
• يشمل دور الأمين العام، شأنه شأن دور مبعوثيه الخاصين، الوساطة والتحكيم لتجاوز التوترات. ويمكنهم، إلى جانب وسطاء الأمم المتحدة ذوي الخبرة الآخرين، تقديم المشورة للأطراف بشأن قضايا مثل تقاسم السلطة، والموارد الطبيعية والنزاعات، وصياغة الدساتير، ووقف إطلاق النار، والترتيبات الأمنية الأخرى.

غالباً ما تُشكّل عمليات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة الخطوة الأولى نحو سلام دائم. فإذا كان الوضع الأمني في منطقة النزاع مستقراً بما يكفي، تُجري الأمم المتحدة تقييماً لتحديد الخطوات اللاحقة، وترفع تقريراً بنتائجها إلى مجلس الأمن. وبإمكان المجلس، كأحد الخيارات المتاحة، أن يقرر نشر قوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة. وتتألف هذه القوات من أفراد عسكريين وشرطيين ومدنيين، يُمكن تكليفهم بمجموعة واسعة من المهام، بدءاً من حماية المدنيين، مروراً بضمان عدم تجدد الصراع بين الأطراف المتنازعة، وصولاً إلى المساعدة في إعادة بناء دولة وحوكمة فعّالة، كالمساعدة في إعادة إرساء القانون والمؤسسات الأمنية، والإشراف على الانتخابات، ونزع سلاح المقاتلين السابقين وإعادة دمجهم في المجتمع، وغير ذلك الكثير.

تدير الأمم المتحدة حالياً 11 بعثة لحفظ السلام في جميع أنحاء العالم.

عند انتهاء أي نزاع، تحتاج الدولة أو الدول المتضررة إلى التعافي من آثاره، وإعادة بناء المدن والمجتمعات. وتناقش لجنة بناء السلام التابعة للأمم المتحدة ، وهي هيئة تضم 31 دولة عضواً، استراتيجيات هذا التعافي، وتجمع جميع الأطراف المعنية بعملية سلام طويلة الأمد بعد انتهاء النزاع. وتتلقى اللجنة الدعم من إدارة الشؤون السياسية وبناء السلام. ومن بين مهام الإدارة، إدارة صندوق بناء السلام الذي يستثمر في أنشطة بناء السلام على جميع المستويات. ويغطي هذا الصندوق، على سبيل المثال، تكاليف الاستشارات والخدمات النفسية والقانونية، فضلاً عن الدعم المالي للمتضررين، والتدريب، والحوارات داخل المجتمعات.

تتمتع بعض البعثات السياسية بولاية مخصصة لبناء السلام. فعلى سبيل المثال، تم إنشاء مكتب الأمم المتحدة المتكامل لبناء السلام في سيراليون (UNIPSIL، 2008-2013) لتقديم المشورة السياسية لتعزيز السلام والتماسك السياسي، وتقديم الدعم والتدريب للشرطة الوطنية وقوات الأمن، وبناء قدرات المؤسسات الديمقراطية في سبيل تعزيز الحكم الرشيد وتعزيز وحماية حقوق الإنسان.

الحساب بسيط: عالمٌ أقلّ تسلحاً هو عالمٌ أقلّ نزاعات مسلحة. لذا، يُعدّ عمل الأمم المتحدة في مجال نزع السلاح ركيزةً أساسيةً في جهودها الشاملة لتحقيق السلام والحفاظ عليه.