Юридический отдел является внутренним юридическим консультационным центром, оказывающим поддержку как отделению ООН в Женеве, так и фондам и программам ООН, расположенным в Женеве. Он часто тесно сотрудничает с Управлением по правовым вопросам в штаб-квартире ООН по вопросам, касающимся запросов об отказе от иммунитета или принятия позиции по вопросам, представляющим общесистемный интерес. Юридический отдел также поддерживает тесный контакт со швейцарскими властями по вопросам, касающимся статуса Организации Объединенных Наций и ее сотрудников в Женеве.

Кроме того, Юридический отдел оказывает административную поддержку и управляет бюджетом Комиссии по международному праву (КМП), которая была создана Генеральной Ассамблеей в 1947 году для «инициирования исследований и выработки рекомендаций в целях содействия прогрессивному развитию международного права и его кодификации» (статья 13 (1) Устава Организации Объединенных Наций).

Юридический отдел также организует Международный семинар по международному праву (МСП), который проводится ежегодно в рамках Комиссии международного права. Трехнедельная программа предоставляет до 25 молодым юристам из разных культур и правовых систем возможность углубить свои знания в области международного права и обменяться мнениями по вопросам повестки дня Комиссии.