أنشأت عصبة الأمم ، التي تُعرف بأنها سلف الأمم المتحدة، أمانتها العامة في البداية في مبنى فندق ناسيونال، المعروف اليوم باسم قصر ويلسون، على ضفاف بحيرة جنيف. وخلال الدورة الاستثنائية التي عُقدت عام 1926 لمناقشة انضمام ألمانيا إلى العصبة، وافقت الجمعية العامة على مسابقة معمارية دولية لبناء قصر الأمم، المقر المستقبلي لعصبة الأمم.

في عام ١٩٢٧، قُدِّم ٣٧٧ مشروعًا معماريًا إلى عصبة الأمم. ونظرًا لاستحالة التوصل إلى اتفاق بالإجماع على أيٍّ من هذه المشاريع، عُيِّن خمسة مهندسين معماريين للعمل على مشروع مشترك: جوليان فليغينهايمر من سويسرا، وكاميل لوفيفر وهنري بول نينو من فرنسا، وكارلو بروجي من إيطاليا، وجوزيف فاغو من المجر. وعلى الرغم من عدم إدراجها في التصميم الأصلي، فقد أُضيفت مكتبة إلى المشروع المعماري بفضل تبرع سخي بقيمة مليوني دولار أمريكي من جون د. روكفلر الابن.

مع إضافة المكتبة، احتاجت عصبة الأمم إلى إيجاد قطعة أرض أكبر من المخطط لها أصلاً على ضفاف بحيرة جنيف. وفي نهاية المطاف، ومن خلال عملية تبادل مع مدينة جنيف، استقر القصر في حديقة أريانا التي تبلغ مساحتها 46 هكتارًا. وكان غوستاف ريفيليود قد أوصى بهذه الحديقة لمدينة جنيف عند وفاته عام 1890، بصفته آخر سلالة عائلة ريفيليود دي لا ريف.

بُني قصر الأمم على الطراز الكلاسيكي البسيط السائد آنذاك، ووُضع حجر الأساس في حديقة أريانا في السابع من سبتمبر عام ١٩٢٩. ويوجد أسفل الحجر صندوق يحتوي على قائمة بأسماء الدول الأعضاء في عصبة الأمم، ونسخة من ميثاق العصبة، وعملات معدنية لجميع الدول الممثلة في جمعيتها العاشرة. وفي عام ١٩٣٦، نقلت عصبة الأمم مقرها الرئيسي إلى قصر الأمم.

رغم حلّها في الجمعية العامة الختامية التي عُقدت في جنيف في أبريل 1946، سلّمت عصبة الأمم ممتلكاتها وأصولها إلى منظمة الأمم المتحدة، وكان قصر الأمم جوهرتها الثمينة. وبينما أُنشئ مقر المنظمة الجديدة في نيويورك، أُنشئ المكتب الأوروبي للأمم المتحدة في قصر الأمم.