Согласно определениям, принятым в Организации Объединенных Наций, под конференцией понимается:

a) постоянный орган, обычно учреждаемый Генеральной Ассамблеей, занимающийся изучением определенной темы и имеющий постоянный секретариат, например Конференция по разоружению, Конференция Организации Объединенных Наций по торговле и развитию;

b) официальное ограниченное по времени собрание — нередко называемое специальной конференцией — правительств и наблюдателей, учрежденное Генеральной Ассамблеей (A/CONF) или Экономическим и Социальным Советом (E/CONF) для изучения конкретной темы и подготовки доклада по ней, например Международная конференция по народонаселению и развитию, Конференция Организации Объединенных Наций по окружающей среде и развитию;

c) сессия (обычно ежегодная или проводимая раз в два года) государств — участников какой-либо конвенции, например Конференция сторон Рамочной конвенции Организации Объединенных Наций об изменении климата или Конвенции Организации Объединенных Наций по борьбе с опустыниванием в тех странах, которые испытывают серьезную засуху и/или опустынивание, особенно в Африке.

Заседание — это совещание двух или более лиц в течение трех или менее часов подряд (последовательность из нескольких заседаний называется «сессией»), в ходе которого тот или иной законодательный, административный или совещательный орган занимает зал заседаний и/или виртуальный зал на видеоконференционной платформе и нуждается в конференционном обслуживании.

Отделение ООН в Женеве оказывает поддержку в проведении ограниченного числа отдельных предусмотренных мандатом сессий за пределами структур ООН в Женеве.