L'idée que tous les êtres humains - sans distinction de race, de sexe, de nationalité, d'appartenance ethnique, de langue, de religion ou de toute autre caractéristique - ont droit aux droits de l'homme est inscrite dans les fondements de l'Organisation des Nations Unies. Ces droits fondamentaux comprennent, parmi tant d'autres, le droit de ne pas être soumis à l'esclavage ni à la torture, la liberté d'opinion et d'expression, le droit à la vie et à la liberté, le droit au travail et le droit à l'éducation.

Pour faire en sorte que toutes les personnes, quelle que soit leur culture, bénéficient de ces droits, l'ONU s'efforce d'intégrer les droits de l'homme dans tous les travaux du système des Nations Unies et collabore étroitement avec les autorités sur le terrain afin de recenser les problèmes relatifs aux droits de l'homme, de les mettre en évidence et d'élaborer des mesures visant à y remédier.