Selon les termes des Nations Unies,

a) un organe permanent, généralement créé par l'Assemblée générale, consacré à l'étude d'un sujet particulier, avec un secrétariat permanent qui lui est rattaché, par exemple la Conférence du désarmement, la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement,

b) une réunion officielle à durée limitée - souvent appelée conférence spéciale - de gouvernements et d'observateurs établie par l'Assemblée générale (A/CONF) ou le Conseil économique et social (E/CONF) pour examiner un sujet particulier et faire rapport à ce sujet, par exemple la Conférence internationale sur la population et le développement, la Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement,

(c) une session, généralement annuelle ou biennale, des États parties à une convention, par exemple la Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques ou la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification dans les pays gravement touchés par la sécheresse et/ou la désertification, en particulier en Afrique.

Une réunion est un rassemblement de deux personnes ou plus pendant trois heures ou moins consécutives (l'une d'une série de réunions au cours d'une session) au cours de laquelle un organe législatif, administratif ou délibératif occupe une salle de conférence et/ou un espace sur une plate-forme de réunion et nécessite certains services de conférence.

L’ONU Genève fournit un soutien uniquement pour un nombre limité de sessions obligatoires sélectionnées en dehors des locaux de l’ONU Genève.