La resistencia a los medicamentos y la falta de financiamiento amenazan el avance hacia la eliminación de la malaria
La resistencia a los medicamentos antipalúdicos representa uno de los riesgos más graves en el control de la malaria en África y otras regiones, advirtió este jueves la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En el Informe Mundial sobre la Malaria, la agencia sanitaria señala que si bien esa enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos es prevenible y curable, sigue siendo una amenaza grave y mortal para la salud global, cobrándose cientos de miles de vidas, principalmente entre niños pequeños y mujeres embarazadas, sobre todo en África subsahariana.
Según la OMS, del año 2000 a la fecha, el diagnóstico y los medicamentos han salvado 14 millones de vidas en el mundo.
Además, 47 países han sido certificados como libres de malaria o paludismo.
Sin embargo, el padecimiento sigue siendo muy preocupante. En 2024, se registraron más de 280 millones de casos y más de 600.000 muertes por malaria, con el 95% de los enfermos concentrados en África, la mayoría en once países.
Aumenta la resistencia
Uno de los grandes obstáculos para la eliminación de la malaria es la farmacorresistencia. El informe destaca que ocho países reportaron resistencia confirmada o sospechada a los medicamentos antipalúdicos, incluyendo la artemisinina, un tratamiento recomendado por la OMS.
De cara a esta situación, el informe recomienda a los países evitar la dependencia excesiva de un solo medicamento y optar por mejores sistemas de vigilancia y regulación sanitaria.
La falta de financiamiento, en una región plagada de conflictos, desigualdad climática y sistemas de salud frágiles es otra causa importante del retraso en la eliminación del padecimiento.
En 2024 se invirtieron 3900 millones de dólares en el combate a la enfermedad, menos de la mitad del objetivo establecido por la OMS.
El informe recuerda que la Ayuda Oficial al Desarrollo de los países ricos ha disminuido alrededor de un 21%, y hace hincapié en que sin una mayor inversión se corre el riesgo de un resurgimiento masivo e incontrolado de la enfermedad.
Las alarmas están sonando
“La malaria sigue siendo una enfermedad prevenible y tratable, pero estas características podrían no durar para siempre”, dijo el doctor Martin Fitchet, director ejecutivo de Medicines for Malaria Venture, una organización sin fines de lucro dedicada a la distribución de nuevos medicamentos antipalúdicos, en la presentación del informe a la prensa.
Fitcher agregó que es crucial actuar ahora “para aumentar el alcance y la coordinación de la vigilancia, para no actuar a ciegas e invertir con valentía en la innovación de la próxima generación de medicamentos, para que el parásito no nos supere”.
El médico recordó la crisis derivada de la resistencia a la cloroquina -un medicamento antipalúdico-, en las décadas de 1980 y 1990, que provocó una catástrofe humanitaria, con la pérdida de millones de vidas, principalmente de niños.
Este informe nos muestra que las alarmas vuelven a sonar con el creciente número de mutaciones resistentes que surgen en el continente africano. Debemos asegurarnos de prolongar la resiliencia y la eficacia de los medicamentos actuales, añadió, y explicó que la resiliencia a largo plazo y el fin de la malaria dependen del desarrollo de la próxima generación de medicamentos antipalúdicos.
Fitcher afirmó que la complejidad y magnitud del desafío que supone la malaria implican que ninguna herramienta o actor puede tener éxito por sí solo, y concluyó instando a la creación de alianzas que abarquen a todo el sector de la salud humana, incluyendo a la industria, las agencias de salud globales, el mundo académico, los médicos, los investigadores, la sociedad civil, las comunidades y los financiadores.
Datos clave del Informe Mundial sobre la Malaria 2025
- Carga mundial: En 2024, se registraron 282 millones de casos de malaria y 610.000 muertes, un ligero aumento con respecto a 2023
- Impacto en África: El continente africano representa el 94% de los casos y el 95% de las muertes, con el 75% de los decesos en niños menores de cinco años
- Progreso desde el año 2000: Los esfuerzos para controlar la malaria han evitado 2300 millones de casos y 14 millones de muertes a nivel mundial
- Países certificados como libres de malaria: 47 países y un territorio alcanzaron la condición de libres de malaria, incluidos Egipto y Timor Oriental, en 2025
- Nuevas herramientas: Uso más amplio de mosquiteros de nueva generación tratados con insecticidas, pruebas de diagnóstico rápido, quimioprevención y vacunas contra la malaria
- Brecha de financiamiento: El financiamiento mundial contra la malaria en 2024 fue de 3900 millones de dólares, solo el 42% del objetivo de 9300 millones de dólares para 2025
- Resistencia: Algunos parásitos de la malaria han perdido el gen pfhrp2, lo que significa que no producen la proteína HRP2 que detectan muchas pruebas rápidas, lo que hace que estos tests fallen incluso cuando la persona está infectada
- Riesgo de malaria urbana: Propagación del mosquito Anopheles stephensi a nueve países africanos, lo que aumenta la transmisión urbana