La existencia de días internacionales es anterior al establecimiento de las Naciones Unidas, pero la ONU los ha adoptado como una poderosa herramienta de promoción. Las Naciones Unidas observan días, semanas, años y décadas designados, cada uno con un tema o asunto. Al crear celebraciones especiales, las Naciones Unidas promueven la conciencia y la acción internacional sobre estos temas. Cada día internacional ofrece a muchos actores la oportunidad de organizar actividades relacionadas con el tema del día. Las organizaciones y oficinas del sistema de las Naciones Unidas, y lo más importante, los gobiernos, la sociedad civil, los sectores público y privado, las escuelas, las universidades y, en general, los ciudadanos, hacen de un día internacional un trampolín para acciones de sensibilización. La mayoría de las celebraciones han sido establecidas por resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas, aunque algunas han sido designadas por agencias especializadas de la ONU. Las Naciones Unidas también celebran aniversarios de acontecimientos clave de su historia.

De manera similar, la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra organiza varios eventos especiales a lo largo del año donde líderes mundiales, diplomáticos, expertos, la sociedad civil y jóvenes se reúnen para abordar cuestiones internacionales urgentes. Estos eventos sirven como plataformas para la discusión, la colaboración y la toma de decisiones sobre temas como la paz, el desarrollo sostenible, los derechos humanos y el cambio climático, avanzando la misión de la ONU de promover la cooperación global y encontrar soluciones a los desafíos más críticos de nuestro planeta.