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La biblioteca de la Sociedad de Naciones
Fundada tras la Primera Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones se creó para brindar alivio a la comunidad internacional ante los conflictos armados. El Pacto de la Sociedad de Naciones constituye la primera parte del Tratado de Versalles de 1919. En él se definían los objetivos, órganos, procedimientos y compromisos de la Sociedad, cuya sede se estableció en Ginebra. Como organización esencialmente política, la Sociedad tenía la misión de mantener la paz mediante el derecho internacional, el control de armamentos, la diplomacia de conferencias y el concepto de seguridad colectiva. Asimismo, aspiraba a regular la cooperación internacional en una amplia gama de actividades, desde el control de drogas hasta la cooperación intelectual, desde la protección de los refugiados hasta la salud pública y la estandarización del transporte y las comunicaciones.
El 10 de enero de 1920, la Sociedad de Naciones entró oficialmente en vigor con la firma del tratado de paz. La organización estaba compuesta por una Asamblea y un Consejo, ambos asistidos por una Secretaría Permanente, que era el órgano técnico de la Sociedad. La Secretaría, designada y dirigida por el Secretario General, se estableció en Ginebra, primero en el Palacio Wilson y luego en el Palacio de las Naciones. En 1919, contaba con 42 Estados miembros fundadores. Otros 21 países se unieron entre 1920 y 1937, pero 7 la abandonaron, se retiraron o fueron expulsados antes de 1946.
La Biblioteca de la Sociedad de Naciones, creada junto con la Secretaría de la Sociedad para dar servicio a los delegados a la Asamblea y al Consejo, así como al personal de la Secretaría, fue concebida como una biblioteca moderna especializada con 90.000 volúmenes en el momento de su creación.
En septiembre de 1927, poco después de que la Sociedad de Naciones decidiera construir su propio edificio, el Palacio de las Naciones, John D. Rockefeller Jr. le ofreció dos millones de dólares para construir y dotar una biblioteca. La idea de Rockefeller era que esta biblioteca no solo sirviera como centro de información para la Secretaría de la Sociedad de Naciones, sino también como centro mundial para el estudio de cuestiones internacionales.
La donación de Rockefeller contribuyó a definir los principios fundamentales de la biblioteca, que tenía un doble objetivo. En primer lugar, debía ser una biblioteca operativa para la Liga de las Naciones y proporcionar la información necesaria para la toma de decisiones por parte de la misma. En segundo lugar, debía ser una biblioteca que reflejara la civilización y la cultura de los diversos países para que los pueblos del mundo pudieran comprenderse mutuamente y, a través de esa comprensión, convivir en paz.
Las colecciones conformaban una biblioteca de referencia sobre relaciones internacionales que abarcaba todas las actividades de la Liga en cuestiones políticas, sociales y económicas, finanzas, salud, derecho internacional y temas relacionados.
Además de las monografías y publicaciones periódicas adquiridas sobre temas de interés para la labor de la Liga, sus colecciones incluían las propias publicaciones de la Organización: documentación oficial, como el Diario Oficial y las actas de diversos órganos y comités, así como publicaciones comerciales. La Biblioteca de la Liga creó una red de bibliotecas depositarias a las que se enviaba la documentación oficial.
A cambio, los documentos gubernamentales proporcionados gratuitamente por los Estados miembros desempeñaron un papel fundamental en la recopilación de información actualizada de la biblioteca. Estos documentos contenían datos oficiales que a menudo no estaban disponibles en ninguna otra fuente. La biblioteca recibía regularmente documentos oficiales y boletines oficiales de los estados, colonias, territorios y otras unidades administrativas, publicaciones estadísticas oficiales y legislación nacional.
La colección de derecho y política era la más sólida de su tipo en Europa. Se hizo un esfuerzo especial por conformar una colección completa de derecho internacional y nacional y por facilitar el acceso a estas obras, ya que gran parte del trabajo de la Liga consistía en comparar la legislación nacional.
También adquirió una colección excepcional de libros raros sobre relaciones internacionales, diplomacia, paz y desarme, algunos de ellos que datan del siglo XVI.
La Biblioteca de la Liga también comenzó a desarrollar colecciones de archivo sobre la historia de las relaciones internacionales. En 1931, se adquirió un fondo documental esencial sobre el Movimiento por la Paz: los documentos privados de Alfred Fried y Bertha von Suttner, pacifistas austriacos de finales del siglo XIX, que conservaban registros de una fase importante del movimiento por la paz anterior a 1914.
La Biblioteca de las Naciones Unidas en Ginebra
En 1946, tras la celebración de su última Asamblea, los activos de la Sociedad de Naciones fueron transferidos a las recién creadas Naciones Unidas.
El 19 de abril de 1948, en una carta dirigida a Julian Huxley, Director General de la UNESCO, Gunnar Myrdal, Secretario Ejecutivo de la recién creada Comisión Económica para Europa, explicó el papel crucial que desempeñaba la Biblioteca de Ginebra en Europa:
La guerra ha causado estragos terribles en las bibliotecas europeas; algunas han sido total o parcialmente destruidas, otras se han visto mermadas o desactualizadas. Estados Unidos, en cambio, y la Costa Este y la zona de Nueva York en particular, cuentan con un gran número de excelentes bibliotecas. Sería una gran lástima que las Naciones Unidas agravaran aún más la situación de las bibliotecas europeas transfiriendo una colección tan importante como la de Ginebra a Estados Unidos, donde no es necesaria.
La biblioteca y sus colecciones permanecieron en Ginebra y se convirtieron en la Biblioteca de las Naciones Unidas en Ginebra.
Desde su creación y la construcción de un nuevo edificio, la biblioteca se concibió como la memoria institucional de la Sociedad de Naciones, y se proyectó un museo durante la fase de diseño del edificio. El museo se hizo realidad en 1947, tras la transferencia de los bienes de la Sociedad de Naciones a las Naciones Unidas, para exhibir documentos de archivo, retratos y los objetos más significativos de la historia de la Sociedad de Naciones.
Los archivos de la Secretaría de la Sociedad de Naciones también fueron transferidos a las recién creadas Naciones Unidas. Sin embargo, aparte de las colecciones de archivos de los movimientos por la paz ya mencionadas, los demás fondos de archivo no quedaron bajo la responsabilidad de la Biblioteca.
Si bien algunos de los archivos de la Liga fueron transferidos a los Departamentos y Secciones de la Secretaría de las Naciones Unidas en Nueva York para servir de base a sus actividades administrativas o políticas, la mayor parte de los archivos de la Liga se conservaron en las bóvedas del Palacio de las Naciones.
A finales de la década de 1950, cuando los historiadores comenzaron a centrar su atención en los archivos de la Sociedad de Naciones, los documentos que habían sido trasladados a Nueva York regresaron gradualmente a Ginebra y quedaron bajo la responsabilidad de la Biblioteca, que, gracias a su sólida reputación como centro de investigación e intercambio intelectual, se consideraba el lugar idóneo. Gracias a los fondos ofrecidos por la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, los archivos de la Sociedad de Naciones fueron clasificados, se elaboraron listas y, finalmente, se abrieron al público en general en 1969. Los Archivos y Colecciones Históricas de la Sociedad de Naciones se convirtieron en una unidad de la Biblioteca, y se habilitó una sala de lectura especial dentro de sus instalaciones.
Durante ese mismo período, las funciones de registro y gestión documental de la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra (ONUG) quedaron bajo la autoridad de la División de Administración y no estaban vinculadas a la Biblioteca. En junio de 2000, tras constatar la necesidad de una mayor coordinación entre la gestión documental y la gestión de los archivos históricos, el Director General de la ONUG transfirió todas las funciones relacionadas con los archivos de la ONUG a la Biblioteca. Los archivos de las Naciones Unidas en Ginebra incluyen los relativos a las instituciones de derechos humanos, así como los de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas y de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo.
A esto le siguió un período de diez años de esfuerzos para reformar los procedimientos y prácticas de gestión de documentos, para preservar mejor los archivos históricos y para hacer que este patrimonio —de más de 6 kilómetros lineales de material de archivo— fuera más accesible a un público amplio en todo el mundo.
En 2009, se reconoció el excepcional valor patrimonial de los archivos de la Sociedad de Naciones y su extraordinaria importancia para la investigación histórica sobre la mayoría de los países del mundo —sean o no Estados miembros— al incluirlos en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO.
El Programa de Actividades Culturales (PAC) se incorporó formalmente a las responsabilidades de la Biblioteca de la ONUG durante el Año Internacional del Diálogo entre Civilizaciones de las Naciones Unidas en 2001. Desde entonces, la Biblioteca de la ONUG ha desarrollado de forma constante y coherente sus funciones para convertirse en un centro de difusión intelectual, académica y cultural para la comunidad mundial, así como en un núcleo para la diplomacia cultural y el intercambio académico.
La responsabilidad de la gestión de la colección de obras de arte de la Oficina de las Naciones Unidas para la Gobernación (ONUG) y de la Sociedad de Naciones también se sumó a las funciones de la Biblioteca de la ONUG, que se convirtió en la curadora de una colección de más de 2.000 obras de arte, la mayoría de ellas donadas por los Estados Miembros.
Memoria del Mundo de la UNESCO
Los archivos de la Sociedad de Naciones están inscritos en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO desde 2009. Esta colección, conservada íntegramente por la ONU en Ginebra, fue reconocida por su singular importancia mundial y cumple con los criterios establecidos por la UNESCO para el Programa Memoria del Mundo, cuyo objetivo es facilitar la preservación, contribuir al acceso universal y aumentar la concienciación mundial sobre el patrimonio documental de importancia internacional, regional y nacional.
La Sección de Memoria Institucional implementa el proyecto de Acceso Digital Total a los Archivos de la Sociedad de Naciones (2017-2022), que pondrá a disposición en línea la totalidad de los Archivos de la Sociedad de Naciones y garantizará su preservación física y digital a largo plazo.
Facilitar el acceso al patrimonio cultural y preservarlo: retos y oportunidades.
El legado de la Sociedad de Naciones se evidencia claramente en la estructura y las funciones de las Naciones Unidas, cuyos organismos especializados se basan en gran medida en la labor iniciada por la Sociedad de Naciones. Por ello, no cabe duda de que la organización representó un intento pionero de crear paz y cooperación internacionales en ámbitos que abarcan desde la protección de los refugiados hasta la salud pública, desde la cooperación intelectual hasta los derechos de las minorías, o desde el transporte y las comunicaciones hasta las soluciones globales a la crisis económica. Su contribución es reconocida por los numerosos investigadores y académicos que consultan sus archivos hasta el día de hoy.
Desde una perspectiva patrimonial, la colección de obras de arte —una representación del esfuerzo artístico de todos los rincones del mundo— es una parte única y valiosa de la historia del internacionalismo, que comenzó en Ginebra en 1919.
En efecto, en los últimos diez años se ha producido un enorme aumento del interés por el patrimonio de la Liga —incluida su arquitectura, archivos y obras de arte—, no solo por parte de académicos, sino también de los Estados miembros, la sociedad civil y el público en general.
A principios de la década de 2000, la dirección de la Biblioteca se enfrentó a la siguiente situación: las colecciones patrimoniales se habían acumulado a lo largo de los años, pero no necesariamente se habían conservado adecuadamente debido a la falta de recursos para dedicarlas a estas áreas. Reconociendo la imperiosa necesidad de tomar medidas correctivas, la Biblioteca de la ONUG redistribuyó progresivamente los recursos existentes —humanos, financieros y de espacio— para facilitar un mayor acceso a estas invaluables colecciones de archivos y obras de arte, así como para preservarlas.
A lo largo de los años se adoptaron diversas medidas, que culminaron en una importante reestructuración de la Biblioteca en 2013, mediante la cual se creó la Sección de Memoria Institucional, con una plantilla equivalente a la de la Sección de Servicios Bibliotecarios. La misión de la Sección de Memoria Institucional abarca todos los aspectos del ciclo de vida de la memoria institucional, desde la gestión de los registros hasta la preservación de los archivos y su difusión a la comunidad internacional, mientras que la misión de la Sección de Servicios Bibliotecarios es atender las necesidades de información e investigación del sistema de las Naciones Unidas y de todos los demás usuarios autorizados. La estructura de la Biblioteca de la ONUG se complementa con un tercer pilar: la Sección de Planificación Estratégica, Evaluación de Programas y Difusión, que incluye la gestión de las Actividades Culturales y de la colección de obras de arte.
Facilitar el acceso a los bienes patrimoniales en todo el mundo.
Unos meses antes de la reestructuración, en 2012, los proyectos de renovación de las salas de lectura de la biblioteca incluyeron la consolidación de los servicios de referencia presenciales para la Sociedad de Naciones y los Archivos de las Naciones Unidas en Ginebra, en lo que antes era la Sala de Lectura de Publicaciones Periódicas. Esta sala, que lleva el nombre de John D. Rockefeller Jr. para conmemorar el 85.º aniversario de su donación a la Biblioteca de la Sociedad de Naciones, ofrece ahora condiciones óptimas para la investigación y un servicio integral para los académicos que trabajan en relaciones internacionales y diplomacia desde finales del siglo XIX.
La investigación en los archivos se facilita mediante un conjunto de herramientas y recursos de búsqueda desarrollados durante la última década, que incluyen un catálogo en línea y una Guía de Investigación para la Sociedad de Naciones. El catálogo en línea ofrece una visión general de las colecciones de acceso público y permite la visualización de documentos digitalizados. La Guía contiene información sobre los fondos y la estructura del archivo, catálogos y guías, recursos de búsqueda digitalizados, bases de datos útiles y recursos en línea, enlaces a colecciones relacionadas y otros recursos.
La creciente popularidad del material de archivo se reflejó en el aumento del 103 por ciento en las consultas recibidas en 2013, y la Biblioteca de la ONUG reconoce la necesidad de implementar una digitalización a gran escala para brindar acceso virtual a muchos de los elementos de sus valiosas colecciones. De hecho, los proyectos de digitalización se iniciaron ya en el año 2000, con la digitalización de la colección fotográfica de la Sociedad de Naciones en colaboración con la Universidad de Indiana (EE. UU.). Los documentos del último Secretario General de la Sociedad de Naciones, Sean Lester, los documentos de la pacifista austriaca Bertha von Suttner, la colección de fotografías de derechos humanos de la ONUG y los registros originales relacionados con la redacción de la Declaración Universal de los Derechos Humanos se han digitalizado y están disponibles a través del catálogo en línea de los archivos. Documentos clave expuestos en el Museo de la Sociedad de Naciones se han puesto a disposición de un amplio público a través de la Biblioteca Digital Mundial . Además de estos proyectos de pequeña escala realizados internamente, los Documentos Oficiales emitidos por los principales órganos de la Liga, la Asamblea, el Consejo y la Secretaría, están siendo digitalizados actualmente por una empresa externa con cargo al presupuesto de la Biblioteca.
Sin embargo, faltan los recursos necesarios para digitalizar las vastas colecciones a gran escala, por lo que la Biblioteca busca alianzas que ayuden a acelerar el proceso. Cada vez más gobiernos e instituciones patrimoniales manifiestan su interés en financiar la digitalización de partes de los archivos que les resultan de especial interés, y recientemente se han puesto en marcha proyectos con el Gobierno de Georgia, el Gobierno de Lituania y el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos. Una gran parte de los archivos relacionados con la protección de los refugiados, el «Fondo Nansen», digitalizado por los Archivos Nacionales de Noruega, estará pronto disponible en línea, y actualmente se están debatiendo otros proyectos con varios socios potenciales.
Preservación del patrimonio cultural
Los archivos en papel de la Liga y la UNOG se encuentran actualmente en buen estado, pero debido a su acidez, es de esperar un deterioro natural. Para minimizar este efecto, se llevan a cabo continuamente medidas de conservación preventivas, como el almacenamiento de los archivos en material libre de ácido. La Biblioteca de la UNOG cuenta con un encuadernador profesional capacitado en tratamientos de conservación, quien realiza las reparaciones más urgentes en cada documento. La disponibilidad en línea de los documentos también contribuirá a preservarlos de cualquier daño que pudieran ocasionar las consultas físicas.
La Biblioteca de la ONUG se enfrenta a importantes desafíos de almacenamiento y conservación para sus valiosas colecciones de material histórico y cultural. Si bien las colecciones siguen creciendo, el edificio de 75 años y sus problemas de mantenimiento asociados representan riesgos crecientes para su preservación a largo plazo. En 2004, un experto en conservación realizó un estudio de las condiciones de almacenamiento tras una inundación que afectó a los archivos de la ONUG. Se implementaron las medidas a corto plazo recomendadas para proteger los documentos, las cuales podían ser ejecutadas por la Biblioteca. En cuanto a las recomendaciones a largo plazo, que consisten en proporcionar instalaciones de almacenamiento nuevas o significativamente mejoradas, la Biblioteca de la ONUG busca activamente soluciones en el marco del Plan Estratégico de Patrimonio de la ONUG. Este proyecto, liderado por el Director General, prevé la renovación del Palacio de las Naciones y la modernización y creación de instalaciones de almacenamiento que cumplan con los estándares internacionales para sus millones de libros, revistas, archivos, obras de arte y documentación oficial, que son parte integral de la misma.
El Plan Estratégico de Patrimonio deberá tener en cuenta, en particular, la colección de obras de arte. Muchas de ellas fueron donadas por los Estados Miembros en la década de 1930, durante la construcción del Palacio de las Naciones, y forman parte integral de este extraordinario monumento clasicista. La colección sigue creciendo, con aproximadamente diez piezas donadas anualmente por los Estados Miembros de las Naciones Unidas. Se encuentra físicamente dispersa y expuesta por todo este enorme edificio, a veces comparado, por su tamaño, con el Palacio de Versalles. La gestión de esta colección supone un reto para la Biblioteca, ya que actualmente no hay margen para aumentar los recursos en este ámbito, más allá de la reasignación de un puesto, realizada en 2013. Este puesto se ha encargado de elaborar un plan de gestión y un inventario completo de la colección. Sin embargo, dado que las normas y reglamentos de las Naciones Unidas estipulan que las donaciones no deben generar gastos de mantenimiento para la ONU, algunas de las obras de conservación necesarias solo pueden financiarse con donaciones externas.
Hacer visible el patrimonio cultural a través de actividades de divulgación.
La Biblioteca de las Naciones Unidas promueve sus servicios en el marco de una estrategia de comunicación. Las actividades de divulgación aumentan la visibilidad de la Biblioteca como institución, así como de la memoria institucional y el patrimonio de la Organización. Entre los destinatarios se incluyen actores internos, como altos cargos de la ONU, diplomáticos y funcionarios gubernamentales, y actores externos, como académicos, instituciones educativas y culturales, la sociedad civil y, por último, el público en general.
La Biblioteca en su conjunto, y la Sección de Memoria Institucional en particular, participan en grupos de debate, conferencias y asociaciones profesionales tanto en Ginebra como a nivel internacional. Asimismo, organiza conferencias y simposios sobre diversos temas históricos y culturales relacionados con la labor de la Sociedad de Naciones y las Naciones Unidas. Participa activamente en la coordinación y las actividades de la Red de Historia de las Organizaciones Internacionales (HION), con sede en Ginebra, que proporciona una plataforma para el intercambio de información entre investigadores, archiveros y otras personas interesadas en la historia de las organizaciones internacionales. Estas actividades permiten comprender mejor el entorno académico y las necesidades actuales de investigación. Los conocimientos adquiridos se utilizan para definir proyectos y colaboraciones específicas.
Se organizan seminarios sobre metodología para la investigación histórica para grupos de estudiantes del Instituto Universitario de Altos Estudios Internacionales y del Desarrollo, la Universidad de Ginebra y las Escuelas Internacionales de Suiza, y se ofrecen visitas al Museo de la Sociedad de Naciones a estudiantes de secundaria y universitarios de todo el mundo.
El mejor medio para que la historia cobre vida para los visitantes, tanto externos como internos, de todos los niveles, es el Museo de la Sociedad de Naciones, creado en 1947 en las instalaciones de la Biblioteca.
Gracias a la colaboración con el servicio de atención al visitante de la ONUG, las visitas se han incrementado notablemente. Además, el Museo, que forma parte de la Asociación de Museos de Ginebra, ahora integra el panorama cultural internacional de la ciudad.
Aprovechando el patrimonio cultural y desarrollando nuevas colaboraciones con instituciones culturales, la Biblioteca se integrará en una estrategia más amplia que actualmente implementa la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra, cuyo objetivo es demostrar cómo, desde principios del siglo XX, las organizaciones internacionales en Ginebra marcan la diferencia para las personas de todo el mundo.
«El instrumento forjado en Ginebra, que transmitimos a la Organización del mañana con el espíritu con el que se ha utilizado hasta ahora, constituirá una promesa para el futuro». Max Petitpierre, delegado de Suiza en la última Asamblea de la Sociedad de Naciones en abril de 1946.
En la actualidad, la Biblioteca de las Naciones Unidas en Ginebra cumple un mandato que abarca tres objetivos clave:
- Servir como biblioteca central para la ONUG, los organismos especializados y otras organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales con sede en Ginebra, para las Misiones Permanentes en Ginebra y para investigadores externos cualificados.
- Actuar, a través de su Sección de Memoria Institucional, como depositario de todos los documentos de la Organización que tengan un valor histórico o administrativo perdurable, incluidos los Archivos de la Sociedad de Naciones y los documentos relacionados con los movimientos pacifistas de finales del siglo XIX.
- Gestionar y promover el Programa de Actividades Culturales y la colección de obras de arte de la ONUG.
Mediante estos mandatos, la Biblioteca pretende mantener la visión de John D. Rockefeller, Jr., de que la Biblioteca “sirva como centro de investigación internacional y como instrumento de entendimiento internacional”.