L’un des buts premiers de l’ONU est de «résoudre, par la coopération internationale, les problèmes internationaux d’ordre économique, social, culturel ou humanitaire». L'Organisation coordonne des opérations d'aide humanitaire et d'assistance financière dans les zones touchées par des catastrophes naturelles ou anthropiques, à l'appui des autorités nationales.

Grâce à une base multilatérale solide, l'ONU aide les autorités nationales à élaborer des politiques humanitaires efficaces et à appliquer le droit international humanitaire.