国际联盟被称为联合国的前身，最初将其秘书处设在日内瓦湖畔的国家饭店大楼，即今天的威尔逊宫。 1926 年，在讨论德国加入国际联盟的特别会议期间，大会批准了一项国际建筑竞赛，旨在建造万国宫，即国际联盟未来的所在地。

1927年，有377个建筑项目提交给国际联盟。由于不可能就单一提交达成一致意见，五位建筑师被任命从事一个共同项目：瑞士的 Julien Flegenheimer、法国的 Camille Lefèvre 和 Henri-Paul Nénot、意大利的 Carlo Broggi 和匈牙利的 József Vágó。尽管原始设计中并未包含图书馆，但由于小约翰·D·洛克菲勒 (John D. Rockefeller Jr.) 捐赠 200 万美元，该建筑项目中纳入了一座图书馆。

由于修建图书馆，国际联盟需要在日内瓦湖沿岸找到比原计划更大的土地。最终，通过与日内瓦市的交流，皇宫在占地46公顷的阿丽亚娜公园落户。 1890 年，作为 Revilliod de la Rive 家族的最后一个后裔，Gustave Revilliod 去世后，该公园被遗赠给日内瓦市。

万国宫采用当时的装饰艺术风格建造，于 1929 年 9 月 7 日在阿丽亚娜公园隆重奠基。石头下方是一个棺材，里面装有国际联盟成员国名单、《国际联盟盟约》副本出席第十届大会的所有国家的联盟和硬币。 1936年，国际联盟将总部迁至万国宫。

尽管国际联盟于 1946 年 4 月在日内瓦举行的最后一次大会上解散，但它仍将其财产和资产移交给了联合国组织，其中万国宫就是其皇冠上的明珠。新组织的总部设在纽约，而联合国欧洲办事处则设在万国宫。